La porcelaine de Chine, une si longue histoire

Les Chinois ont inventé la porcelaine bien avant nous. Elles sont fascinantes de diversité et de minutie. J’en ai vu un très grand nombre dans les grands musées au cours de mes différents voyages.

Le Musée de Shanghai notamment possède de magnifiques porcelaines datant des dynasties Ming et Qing, périodes où les Chinois avaient une totale maîtrise de leur art et où le monde entier se les arrachait.

Les experts de la céramique chinoise considèrent aujourd'hui que c'est sous la dynastie des Han de l'est (entre -206 et 220 après Jésus-Christ) que sont apparues les toutes premières porcelaines véritables.

Sous la dynastie des Qing, qui régna sur la Chine de 1644 à 1911, les techniques et les décors se firent de plus en plus élaborés, encouragés par les grands empereurs que furent Kangxi, Yongzheng et Qianlong.

Ce dernier était sans doute le plus exigeant, n'hésitant pas à définir les motifs qu'il souhaitait, ou à réprimander toute baisse de qualité.

La production augmenta considérablement, puisqu'elle atteignit le nombre de 10 000 pièces produites chaque année pour la Cour impériale.

La variété des différents styles de céramiques devint considérable :

doucai (« couleurs liées »),

susancai (« trois couleurs unies »),

wucai (« cinq couleurs », que nous connaissons comme étant la « famille verte »),

ruancai (couleurs douces), comprenant le falangcai (couleurs émaillées), le fencai (« couleurs poudreuses »), le yangcai (« couleurs occidentales », que nous connaissons sous le nom de « famille rose »),

De plus, on continua à fabriquer certaines productions des époques antérieures, en particulier Song et Ming : guange, « bleu et blanc ».

La dynastie Qing vit aussi l'exportation en direction de l'Europe se développer considérablement.

Ce fut d'abord l'empereur Kangxi qui lança la pratique des cadeaux d'objets de porcelaine offerts aux souverains étrangers.

Puis l'exportation se développa, entraînant l'apparition de formes et de motifs destinés à répondre à la demande étrangère, comme la porcelaine de Canton (à partir du XVIIe siècle), faite de pièces aux couleurs variées peintes dans le port du Sud de la Chine sur des porcelaines fabriquées à Jingdezhen. Cette ville reste aujourd'hui la capitale historique de la porcelaine d'art.